Малая Сыя — небольшая деревня спрятанная в отрогах Кузнецкого Алатау. Когда-то она была довольно многолюдной, когда в соседнем поселке Коммунар функционировал золотодобывающий рудник. Сейчас в поселке работают некоторые небольшие производства по обжигу кирпича и извести, а также разводят форель и прочую изысканно-красную рыбу.
Малая Сыя известна с 70-х годов, времени расцвета всякого вида туризма, в том числе и спелеологии. Дело в том, что деревня расположена в самом центре Ефремкинского карстового участка, в котором таятся огромное множество пещер разных видов и категорий.
Добраться до Малой Сыи можно только проехав поселок Шира, а оттуда держаться по указателям на Коммунар.
С советского времени карстовый участок был под неусыпным контролем всевозможных ученых: здесь работали и спелеологи, и зоологи с биологами, и даже распологалась база института мерзлотоведения Сибирского отделения Академии наук СССР, так как когда-то здесь были и ледяные пещеры.
В Сые сейчас постоянно проживает менее десяти человек и все они так или иначе связаны с туризмом. Но из-за популярности этого места, даже зимой сюда съезжается большое количество туристов. В самой деревне, на берегу Белого Июса расположен детский лагерь, а также можно арендовать старый, но крепкий и теплый дом за 150-300 рублей в сутки.
Несмотря на большое количество туристов, в этом маленьком уголке даже сейчас из благ цивилизации есть только электричество и непредсказуемо работающая сотовая связь. Хотя может именно это и привлекает любителей дикого отдыха.
От Малой Сыи стартует множество экскурсий и маршрутов, которые можно пройти как самостоятельно, так и под руководством опытных проводников.
Наверное, самой известной жительницей деревни является зоолог, специалист по рукокрылым Елена Руденко, которая ратует за чистоту и самобытность этого места. Ее дом заметен издали: он расположен на главной улице, под вывеской «Пункт экологического контроля» — так Елена Руденко сама определила свое место в Малой Сые.
Елена с мужем владеют несколькими домами в деревне, которые сдают в аренду туристам, а также собирают коллекцию исторических ценностей в небольшой местный музей. В советское время археологи открыли на территории деревне одну из самых древних стоянок Человека Разумного, относящихся к верхнему палеолиту.
На стоянке были обнаружены древние округлые, земляные жилища с куполообразными крышами, в которых были обнаружены очаги и остатки древесного угля. Радиоуглеродный анализ этого угля позволил определить возраст этих жилищ — 34 тысячи лет.
В каждом жилище, довольно большой площади (50 м2), проживало несколько малых семей, которые занимались в основном охотой. В жилищах найдено множество остатков костей животных и различных орудий труда человека того времени.
Именно древние жители Малой Сыи одними из первых занялись добычей горных руд и использованием их для изготовления красок. В целом, на территории республики Хакасии бронзовый и железный век развития человечества наступил несколько раньше, чем в других местах, благодаря поверхностному залеганию многих руд и металлов в виде больших самородков и жил. Подобные условия не требовали длительной эволюции технологии обработки, а давали возможность работать с материалом подготовленным самой природой. С другой стороны, центр зодчества, сформированный в этих районах в древности, с течением времени прекратил свое существование, как раз по причине отсутствия технологий и их межпоколенной трансляции.
Также на этой стоянке были найдены первые музыкальные инструменты того времени и множество первых древнейших фигурок человека из обожженной глины.
Еще одной местной знаменитостью является ученый В. Е. Ларичев, который по образованию был востоковедом, а вовсе не археологом, тем не менее, на каком-то этапе своей жизни он решил, расширить свою специализацию и начал делать одно «открытие» за другим, которые без устали критиковали и опровергали коллеги-археологи. В итоге, на статьи Ларичева печатали опровержения, а его отстраняли от дел, перекрывая финансирование. Но это не помешало иметь ему множество фанатов среди местных жителей, которые с удовольствием цитируют его работы наизусть легковерным туристам. В общем, в научной среде с этой фамилией связано множество скандалов.